L'aigua neta és una necessitat bàsica per als humans. Mentre la població humana creix, la demanda d'aigua també creix. Com que l'aigua és un recurs finit, l'aigua usada s'ha de tractar per servir contínuament als usos finals. Aquí és on entra la importància dels sistemes de tractament d'aigua.
El tractament de l'aigua ajuda a eliminar els contaminants i les substàncies perilloses de l'aigua, fent-la neta i segura per beure i utilitzar-la per a altres finalitats. Malauradament, gairebé 2.000 milions de persones al món utilitzen aigua potable no tractada o obtenen aigua de fonts contaminades o insegures. Disposar de sistemes per millorar la qualitat de l'aigua ajuda a intervenir en aquestes situacions i prevenir incidents causats per l'aigua no segura, com ara malalties i víctimes mortals.
D'altra banda, el tractament de l'aigua també és útil per garantir que l'aigua es reintrodueixi de nou al cicle de la natura. Un dels usos finals d'aquest procés és retornar l'aigua de manera segura a fonts ambientals com rius, llacs i oceans. Per descomptat, les instal·lacions de tractament d'aigua han de garantir que l'aigua estigui lliure de substàncies nocives abans de fer-ho per evitar la contaminació i altres problemes ambientals desastrosos com ara la contaminació de l'aigua.
L'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units (EPA) estableix directrius per a organitzacions per protegir el medi ambient i la salut humana. Una de les infraccions que un informe de l'EPA ajuda a controlar el compliment d'una organització amb la seguretat ambiental és l'abocament il·legal de contaminants que podrien acabar a les masses d'aigua. Un exemple d'això és l'abocament d'aigües residuals no tractades i contaminades directament al sistema de clavegueram, que és una violació de la Llei d'aigua neta.