La tecnologia moderna de tractament d'aigües residuals es pot dividir en tractament primari, secundari i terciari segons el grau de tractament.
1. Tramitació primària
Es tracta principalment d'eliminar els contaminants sòlids en suspensió a les aigües residuals. La majoria dels mètodes de tractament físic només poden completar els requisits del tractament primari. Després del tractament primari, la DBO generalment es pot eliminar en un 30 per cent, però encara no compleix l'estàndard de descàrrega. , és el preprocessament del processament secundari.
2. Tramitació secundària
Es tracta principalment d'eliminar els contaminants orgànics (substàncies DBO, COD) en estat col·loïdal i dissolt a les aigües residuals, i la taxa d'eliminació pot arribar a més del 90 per cent, de manera que els contaminants orgànics poden complir l'estàndard de descàrrega i la taxa d'eliminació de sòlids en suspensió pot arribar al 95 per cent. L'efecte efluent és bo.
3. Processament terciari
Es tracta principalment de tractar encara més la matèria orgànica refractària, el fòsfor, el nitrogen i altres matèries inorgàniques solubles que poden provocar l'eutrofització de les masses d'aigua. Els principals mètodes són el mètode de sedimentació per coagulació, el mètode de desnitrificació biològica i l'eliminació de fòsfor, el mètode d'adsorció de carbó activat, el mètode de filtració de sorra, el mètode d'electrodiàlisi, el mètode d'intercanvi iònic, etc.