La diferència principal entre el carbó i el carbó actiu és la relació entre superfície i volum. El carbó normal té una relació entre superfície i volum significativament menor en comparació amb el carbó actiu. Això significa que el carbó actiu té capacitats d'adsorció més altes.
El carbó actiu és un material de carboni porós. A causa de la seva estructura porosa altament desenvolupada i una gran superfície específica, el carbó actiu té una capacitat d'adsorció molt forta.
El carbó activat s'utilitza per a la fosa d'or, la decloració, la desoliació d'aigua industrial, com ara l'alimentació, la indústria química, l'energia elèctrica, la placa elèctrica, etc., i el tractament de purificació addicional d'aigua potable i aigües residuals.