El procés de sorra de manganès per a l'eliminació de ferro, manganès i sulfur d'hidrogen de les aigües subterrànies s'utilitza des de la dècada de 1950 en humans. Actualment hi ha dos processos de tractament diferenciats associats a l'ús de sorra de manganès; concretament, la "IR" (regeneració intermitent) i la "CR" (regeneració contínua), totes dues s'han convertit en estàndards de la indústria. A més, la sorra de manganès pot, en determinades condicions, eliminar el manganès per oxidació catalítica.
La sorra de manganès s'identifica més correctament com a glauconita, un material de ferro, potassi i aluminosilicat d'origen marí. La sorra de manganès s'ha utilitzat originalment des de la dècada de 1920 com a zeolita natural per suavitzar l'aigua a causa de la seva capacitat d'intercanvi d'ions relativament alta d'aproximadament 3,000 grans/cu.
Per a l'eliminació de ferro i manganès, els grans nodulars singulars de sorra de manganès es renten i es classifiquen per produir un medi de filtració amb una anàlisi de tamís de malla 18 x 60 amb una mida efectiva resultant de 0.3-0 0,35 mm i un coeficient d'uniformitat d'1,60 o menys, donant al medi unes excel·lents característiques de filtració. La sorra de manganès s'estabilitza i després es recobreix amb òxid de manganès en diversos estats de valència. És aquest recobriment el que proporciona a la sorra de manganès les seves propietats químiques especials d'oxidació-reducció per a l'eliminació de ferro i manganès, així com petites quantitats de sulfur d'hidrogen.
Els avantatges del procés de sorra de manganès sobre l'aireació i la filtració són el bombeig únic (ja que el procés generalment utilitza filtració a pressió), la fiabilitat, la flexibilitat i un efluent d'alta qualitat juntament amb la facilitat d'operació. Tant els processos CR com IR són relativament senzills tant en el seu disseny com en el seu funcionament i donen lloc a un mètode eficient i fiable per a l'eliminació de ferro i manganès.
El mecanisme per a l'eliminació de ferro i manganès mitjançant la sorra de manganès en el mètode CR és l'oxidació seguida de l'eliminació física dels precipitats resultants per filtració mitjançant una sorra de manganès o un llit de sorra verda de manganès-antracita. En el mètode IR, el manganès s'elimina per oxidació de contacte. Generalment, el mètode CR s'utilitza quan predomina el ferro amb només petites quantitats de manganès, mentre que el procés d'oxidació catalítica o IR s'utilitza per a l'aigua on es requereix l'eliminació del manganès, amb o sense presència de ferro.