El tractament de l'aigua potable és el procés de convertir l'aigua del riu en aigua potable. L'aigua bruta pot provenir d'aigües subterrànies o superficials i no sempre és potable sense tractament.
Què resulta en el tractament de l'aigua potable?
S'han d'eliminar molts compostos abans de beure l'aigua. Efectivament, l'aigua bruta és tèrbola i conté contaminants, pesticides, molècules orgàniques que poden ser tòxiques per als éssers humans. Aquests elements provenen del sòl, la dissolució de roques, les activitats antròpiques (indústria, agricultura...). Per tant, és necessari realitzar nombrosos tractaments físics i químics per tal de disposar d'una aigua de bona qualitat que compleixi les normes vigents.
La quantitat de tractament necessària depèn de la qualitat inicial de l'aigua bruta. Les aigües subterrànies necessitaran menys tractament perquè el sòl ja haurà filtrat aquesta aigua i així eliminarà part de la contaminació. Tanmateix, és més complicat tenir una producció important.
Els diferents passos per produir aigua potable:
1) L'aigua passa per un pretractament físic per eliminar qualsevol cosa que pugui danyar les bombes, vàlvules i altres equips de la planta d'aigua potable. Els elements grans i la sorra s'eliminen mitjançant una pantalla de barra i una cambra de gra.
2) Pre-oxidació: per eliminar els compostos minerals (Fe, Mg), el gust i l'olor desagradables de l'aigua, s'utilitza un oxidant fort com l'ozó. També permet desestabilitzar la matèria orgànica dissolta i alguns microcontaminants per facilitar l'etapa de coagulació.
3) Contaminació accidental de l'aigua: l'aigua bruta es pot contaminar accidentalment per pesticides, herbicides, tensioactius, hidrocarburs. Una injecció de carbó actiu en pols amb un poder adsorbent molt elevat permet eliminar gran part d'aquests elements tòxics.
4) Mineralització o desmineralització: En funció de les característiques de l'aigua, és necessària la mineralització o la desmineralització.
-Si la duresa de l'aigua és massa alta, es necessita una desmineralització per reduir la quantitat de Ca2+ i Mg{2+. La reducció d'aquests elements permetrà limitar el dipòsit de cal que s'instal·la a les canonades i pot danyar els escalfadors d'aigua i altres electrodomèstics.
-Si l'agressivitat de l'aigua és massa elevada, es realitza una mineralització per reduir la concentració de diòxid de carboni que pot atacar les canonades i alliberar metalls tòxics com el plom.
Per evitar aquests dos problemes, s'afegeix calç o carbonat de sodi a l'aigua amb diferents concentracions.