El formaldehid en si té una forta activitat química i la seva vida mitjana en el medi ambient és generalment en poques hores. En general, no tindrà una concentració elevada a l'aire lliure i no és un contaminant important.
Tanmateix, per a la salut, com que la majoria de la gent passa la major part del temps a l'interior, hi ha moltes fonts d'alliberament de formaldehid a l'interior i la concentració interior és generalment més alta que a l'exterior. Si no es pot manejar a temps, pot causar un dany més gran.
L'estructura porosa del carbó actiu proporciona una gran quantitat d'àrea de superfície, la qual cosa facilita l'assoliment del propòsit d'absorbir impureses com el formaldehid. Un gran nombre de molècules del carbó actiu pot generar una gran força gravitatòria, per aconseguir el propòsit d'atreure els gasos nocius de l'aire als porus. Utilitzant aquest principi, podem filtrar substàncies nocives com el formaldehid i el benzè a l'aire. Com més porus de carbó actiu, major serà el rendiment d'adsorció. Es recomana triar carbó activat amb baixa densitat, sensació de mà lleugera i gran volum d'igual pes. A més, com més petites siguin les partícules de carbó activat, més gran serà l'àrea de contacte amb l'aire, més gran serà la superfície específica i millor serà el rendiment d'adsorció.