L'àcid cítric, amb el nom químic àcid 2-hidroxipropà-1,2,3-tricarboxílic, és un àcid tricarboxílic natural. Es troba àmpliament en cítrics com ara llimones, taronges i pinyes, i és un dels àcids orgànics bàsics més utilitzats en alimentació, productes farmacèutics, enginyeria química, protecció del medi ambient i altres camps.
L'àcid cítric apareix com a cristalls transparents incolors o pols cristal·lina blanca, inodora, de gust molt àcid i fàcilment soluble en aigua i etanol. Presenta un gust àcid suau i pur, una excel·lent solubilitat, una forta capacitat quelant i una alta seguretat. Amb propietats químiques estables, té múltiples funcions, com ara la regulació de l'acidesa, la preservació antisèptica, la sinergia antioxidant, la quelació metàl·lica i l'ajust del pH, la qual cosa la converteix en una matèria primera química verda versàtil.
A la indústria alimentària i de begudes, l'àcid cítric és l'acidulant alimentari més utilitzat a tot el món. S'aplica àmpliament en begudes carbonatades, sucs de fruites, vins, caramels, conserves, productes de forn i altres productes. No només proporciona un sabor àcid refrescant i suau per millorar el sabor, sinó que també actua com a conservant per inhibir el creixement microbià i un sinergista antioxidant per allargar la vida útil dels productes alimentaris, el que el converteix en un additiu bàsic indispensable a la indústria alimentària.
En els camps farmacèutics i químics diaris, l'àcid cítric es pot utilitzar per ajustar l'equilibri àcid-base d'injeccions i solucions orals i promoure l'absorció de minerals com el calci i el ferro al cos humà. En els productes químics diaris, és un ingredient comú en detergents per a la roba, sabó per a plats i productes per a la cura de la pell, que ajuda a suavitzar l'aigua, eliminar les incrustacions i ajustar el valor del pH, alhora que proporciona efectes suaus exfoliants i-il·luminadors de la pell.
En aplicacions industrials i de protecció del medi ambient, gràcies a la seva excel·lent capacitat quelant dels metalls, l'àcid cítric s'utilitza àmpliament en processos de neteja de metalls, desincrustació de canonades i tractament d'aigua. Pot eliminar de manera eficaç l'escala i l'òxid, substituint els productes de neteja tradicionals que contenen fòsfor-per a un respecte al medi ambient. També s'utilitza com a ajustador de pH, auxiliar de tintura, tampó i més en tèxtils, fabricació de paper, síntesi química i altres indústries, amb una àmplia gamma d'aplicacions.
Actualment, l'àcid cítric produït industrialment es fabrica principalment mitjançant fermentació microbiana, utilitzant matèries primeres renovables com ara midó de blat de moro i melassa. El procés de producció és eco-ecològic, i el producte presenta una puresa elevada i una gran seguretat, complint amb els estàndards de qualitat alimentària, farmacèutica i industrial. S'ha convertit en un producte químic bàsic indispensable a la cadena de subministrament mundial.