El carbó activat és una forma de carbó que es tracta especialment per formar zones especials de múltiples superfícies. Tècnicament, qualsevol forma de carbó es pot utilitzar per produir productes de carbó actiu, però el carbó vegetal és la forma més utilitzada. El carbó activat té molts usos, inclòs la filtració d'aigua i el tractament d'intoxicacions.
La calor és la forma més comuna de produir carbó actiu. L'escalfament fa que el gas de l'interior s'escapi, deixant només material porós i lleuger. Quan es veu amb una lupa, el carbó activat sembla un munt de teixit arrugat, retorçat per formar moltes superfícies. Són aquestes grans superfícies les que donen al carbó activat els seus múltiples usos.
El carbó actiu adsorbeix substàncies, el que significa que determinats materials s'hi adhereixen per formar una pel·lícula. Òbviament, com més superfícies tinguis, més coses pots enganxar-te. A més de partícules o grans molt petites, moltes substàncies poden ser adsorbides pel carbó actiu.
